ときどき「特別純米」って、何が特別なんですか？と聞かれることがあります。
「特別な…」と言われると、何かウキウキした気分になりますが、ここでいう「特別」とは、なかなか手に入らないレアな酒…という意味ではなく、「特定名称酒」といわれる日本酒の分類上でのお話です。
まずは「特定名称酒」の説明から。日本酒好きの方なら、今更説明も不要ですが、「純米酒」とはお米のみで作った日本酒、「吟醸酒」はそのお米を60％以下に精米して、ちょっと醸造アルコールを加えている日本酒、「本醸造」は、さらにちょっと多めの醸造アルコールを加えている日本酒…となり、さらにもう少し詳しく言うと、「純米酒」「本醸造」のお米は「酒造適合米を70％以下に精米したもの」でなくてはなりません（ですので、スーパーなどで見かけるパックの「お米だけで作った日本酒」などは、厳密にいえば「純米酒」ではないことになります、苦笑）。
なので、「特別純米酒」は何が特別なのか？という質問の答えとしては、たいていの場合は、「特別に60％以下まで、贅沢に精米した」ということになります。
そもそも、「60%まで精米した純米酒なら、純米吟醸酒なのでは？」と思われる方もいるとは思いますが、「純米吟醸＝吟醸香を強調」「特別純米＝純米酒らしい旨味を強調」させることで言葉を分けているケースが多いようですね。
一方で「特別」とは、「または、特別な醸造方法」という、ひどくあいまいな定義も加わっており、「いつもよりランクが上のお米を使った」「木槽で搾った」「醪の発酵日数が大吟醸並みに長い」などなど、ある意味、蔵ごとに勝手な分類も可としているのが現状です。
このあたりは難しいですね～。本来でしたら、フランスのように、国が明確に定義を定めるべきだとは思いますし、業界で決めると、どうしても、大手と小さな蔵では状況も違いますし。ただ「製造年月＝瓶詰めの日付」だったり、とにかく早急に改善してもらいたい点も多いですね～
今回は、長くなりました（笑）。途中、前編後編に区切るタイミングもなく。ちょっと反省です（笑）。
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